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Abbiamo finalmente per le mani la nuova console di Microsoft. Dopo averne esaminato in anteprima la tecnologia integrata e le sue funzionalità multimediali, è giunta l'ora di dare un'occhiata alla facilità di utilizzo. Chiaramente, questo argomento ci spinge a concentrarci sul controller, che è a dir poco eccezionale! L'ergonomia è ideale, indifferentemente dalla grandezza della mani, sia per il modello wireless (che non richiedere un ricevitore addizionale) che per quello con il filo. I due bottoni addizionali sulla spalla del controller, al di sopra dei grilletti, sono molto pratici per funzioni come il cambio di visuale. Il mini-joystick è sia flessibile che preciso, e il pad digitale è ben posizionato e facilmente utilizzabile.
Il controller wireless è alimentato da batterie. Tuttavia, per circa 20 euro potrete acquistare una batteria ricaricabile e un cavo che permette di collegare il pad alla console, per giocare mentre ricaricate la batteria.
In breve, il controller è eccellente; per i produttori di accessori questa volta sarà una sfida molto dura creare prodotti migliori di quelli originali. Anche i motorini per la vibrazione sono molto validi - la sensazione trasmessa è perfettamente calcolata e variabile. Il Bottone Guida, nel centro, vi indica quale giocatore siete (da 1 a 4), in base al colore di cui si illumina l'anello trasparente. Premendo questo bottone potrete accedere al sistema della console in ogni momento.
I menù dell'interfaccia sono stati completamente riprogettati, e il risultato si è tradotto in un netto miglioramento. La configurazione della console, l'accesso ai giochi online (Xbox Live), e la riproduzione di file multimediali sono tutte azioni facilmente intuibili. La principale innovazione riguarda la possibilità di scegliere differenti profili utente.
L'interfaccia è anch'essa molto flessibile. Anche per guardare i DVD, non è necessario il telecomando; i comandi onscreen sono molto efficienti. Tuttavia, il telecomando è ottimo ed è offerto con la confezione Premium o acquistabile separatamente al prezzo di circa 30 euro. Puntualizziamo che il controllo dei contenuti per i bambini è ora parte integrante del sistema, e i giochi includono semplicemente un codice che viene letto dalla console. In questo modo è possibile sviluppare giochi per adulti, senza la paura che possano cadere nelle mani di giocatori troppo giovani.
La connettività è eccellente, ma non scevra di critiche. Il sistema utilizza ancora un connettore singolo e un set di cavi. Potete anche utilizzare il cavo VGA per connettere la console ad un display per computer, anche se questo abbinamento ci lascia un po' perplessi.
La sorpresa è che Microsoft non ha fornito nessun tipo di connettività digitale. A parte il connettore DVI o HDM, la console sembra retrodatata rispetto ai prodotti attualmente sul mercato. Non siamo ancora in grado di dire se sia possibile acquistare in futuro un cavo che abiliti più standard. Fortunatamente, la qualità dell'immagine è molto soddisfacente, sia con il cavo YUV che con quello VGA; tra i due non ci sono reali differenze. La connessione VGA permette di accedere a tutte le risoluzioni intermedie di un monitor, mentre quella YUV offre le modalità 720p o 1080i, i due standard HDTV. Dato che non disponevamo fisicamente di una TV 1080 o un proiettore, ci siamo accontentati della 720p, e francamente, l'immagine è molto buona.
Com'è la qualità audio?
Per quanto concerne l'audio, oltre al suono stereo compatibile Dolby Surround, tutti i cavi dispongono di un connettore per l'audio digitale e Dolby digital, che ovviamente dovranno essere connessi ad un sistema Home Theater con decoder. L'uscita audio nei giochi è impressionante, ma già la xbox precedente impressionava sotto questo punto di vista. Inoltre, con i giochi compatibili, sarete in grado di regolare la spazialità del suono in base alla stanza e al posizionamento degli altoparlanti, proprio come in un sistema home theater.
In pratica
Parlando del resto, abbiamo alcuni cose di cui lagnarci - l'alimentatore esterno è enorme e, anche se la 360 non è rumorosa come la prima Xbox, pensiamo sia ancora troppo per le nostre orecchie!
Se volete fare a meno dell'hard disk, potrete utilizzare una memory card per salvare i giochi (35 euro circa per una memory da 64 MB).
L'Xbox 360 dispone di tre porte USB - due sul pannello frontale e una nella parte posteriore. A ognuna di queste porte potrete collegare un controller, una periferica compatibile o un dispositivo portatile.
Un argomento molto importante riguarda la retrocompatibilità con i titoli per Xbox. Prima di tutto, per utilizzare i vecchi giochi è necessario possedere la versione con l'hard disk; non considerando questo un problema, si delineano tre possibili scenari, dipendentemente dal gioco. Alcuni giochi funzioneranno senza problemi, grazie agli emulatori presenti nell'hard disk. Altri richiederanno un aggiornamento tramite Xbox Live, e la masterizzazione di un nuovo CD con i file scaricati. Infine, alcuni giochi non avranno alcuna chance di funzionare.
Gioco online
Ora parliamo dell'argomento che può fare la differenza nel mondo delle nuove console: Xbox Live. Purtroppo, non abbiamo ancora avuto modo di provare il servizio; siamo costretti ad aspettare ancora qualche giorno. Tuttavia non preoccupatevi, abbiamo già pianificato un articolo tutto dedicato al Live!
Quello che abbiamo visto fino ad ora è molto promettente. Prima di tutto, l'infrastruttura è stata interamente riprogettata; non solo sarà possibile confrontarsi con giocatori di tutto il mondo, ma sarà anche possibile scaricare dei semplici giochi, aggiornamenti e demo. Sarete in grado anche di assistere a partite di altri giocatori.
L'accesso a livello Silver permette di guardare altre partite e scaricare dei contenuti. Per giocare online, è necessario possedere un accesso gold, che costa circa 60 euro all'anno o 20 euro al mese.
L'innovazione principale riguarda la personalizzazione - potrete confrontarvi con giocatori del vostro stesso livello. Possederete una "esistenza online", con i vostri dati, i vostri punteggi e un avatar, e ogni vostra azione nei giochi verrà registrata per creare un accurato profilo che descriva le vostre abilità. Questa personalizzazione permette una più completa immersione nell'universo dei giochi, e permette di interagire con i giocatori più simili a voi.
Fate vostra la Premium!
Come abbiamo menzionato in passato, al momento del lancio saranno disponibili due versioni di Xbox 360. Al prezzo di 299 euro sarà disponibile la Core System, mancante dell'hard disk e dotata dei cavi standard e di un controller con cavo. A cento euro in più potrete invece acquistare la versione Premium, dotata di un hard disk da 20 GB (€ 99), un controller wireless (€ 44.99), una cuffia per il live (€ 19.99), un cavo HD (€ 29.99), e un telecomando, che sarà offerto solo per un tempo limitato.
Il telecomando è un modello speciale semplificato; Microsoft vende anche una versione più completa a circa 30 euro. Come potete notare, considerando i prezzi degli accessori, la versione Premium è la più conveniente - la somma dei prezzi degli accessori supera i 200 euro.
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